Wie begint met een modeltreinbaan, staat meteen voor een keuze die de rest van het hobbypad bepaalt: de schaal. Treinen van verschillende schalen passen niet op elkaars rails, dus het loont om hier even bij stil te staan.
H0 is de meest verkochte schaal, met een verhouding van 1:87. Je vindt er veel materieel en toebehoren voor, en de details zijn goed te zien. N is veel kleiner, namelijk 1:160, waardoor je op dezelfde ruimte een veel langer traject kwijt kunt. Tussen die twee zit TT, die minder gangbaar is maar wel liefhebbers heeft.
Meet de plek waar de baan moet komen en reken ook de bereikbaarheid mee. Een baan die je niet kunt bereiken om een ontspoorde wagon terug te zetten, wordt snel een frustratie. Sommige bouwers kiezen daarom voor een baan op een plank die aan de muur kan.
Een startset met ovaal spoor is genoeg om te ontdekken wat je leuk vindt. Bouw daarna stap voor stap uit met wissels, landschap en gebouwen. Veel verenigingen houden open dagen, en daar krijg je gratis tips van mensen die al jaren bouwen.